Llegó la última parada de la temporada 2023 de la Fórmula 1 y más allá del show que representan los premios en Medio Oriente, sobre la pista vimos una síntesis de lo que vimos a lo largo del año: un Verstappen ultra dominante, un Checo osado pero errático y a los Mercedes y los Ferraris sufriendo la ingeniería de sus monoplazas.

La carrera no deparó en tensión y desde la arrancada ya había pique en la punta: con el firme objetivo de conseguir la según posición en el campeonato de constructores para Ferrari, Charles Leclerc emprendió una estrategia agresiva contra Max Verstappen pero no rindió frutos de inmediato.

En el segundo bloque del pelotón iban los McLaren seguidos por Russell y Fernando Alonso que iniciaban un duelo particular que duró hasta el primer tercio de carrera.

“Checo” Pérez y Lewis Hamilton hicieron lo propio y verga estuvieron de un accidente a la altura de la curva principal, donde el inglés salió mejor librado para sacarle un par de segundos al mexicano, que no se recuperó hasta la tercera vuelta.

Mientras Verstappen y Leclerc lideraban, los siguientes seis se batieron en un intercambio constante de posiciones entre las vueltas 8 y 20, ocasionado por modificaciones en las estratégias y visitas prematuras a los boxes.

Los McLaren fueron a su primera detención en la vuelta 14 con la presión de Piastri que les pisaba los talones. Dicha visita a pits tuvo un resultado desafortunado porque fue una parada lenta que los alejó del Top5.

Tres giros después Verstappen también fue a cambiar neumáticos para dejar en el liderato a Leclerc, con Tsunoda en segundo y Pérez detrás de ellos.

Leclerc y Sergio no tardaron en ir a los boxes, lo que dejó a Tsunoda de líder acomoañado de Lance Stroll y Carlos Sainz en posiciones de podio, todos ellos sin cumplir con la primera parada.

El japonés mantuvo la punta hasta la mitad de la carrera, que fue cuando Verstappen retomó ritmo y empezó su día de campo personal en el que se fue directo a la victoria con mucha facilidad.

Lewis Hamilton era octavo, por detrás de Fernando Alonso; y sumado al buen performance de Russell en conjugación con los errores de Sainz y Leclerc, Mercedes se situaba en el segundo puesto del mundial de escuderías por cinco puntos de diferencia.

Norris fue el primero en regresar a los pits: era la vuelta 34 y eso sirvió para que Russell tuviera a pie de cañón a Leclerc, quien vio la oportunidad de también hacer su segunda parada en boxes, misma que se ejecutó a la perfección en comparación con las de Mercedes que se pasaron por dos segundos.

Esto dejó a los Red Bull en el 1-2, seguidos por Piastri, Alonso y Tsunoda.

La movida de Mercedes les resultó contraproducente cuando Alonso y Piastri fueron a los boxes, ya que el español salió de los pits por delante de Hamilton y, con todo y los neumáticos fríos, mantuvo la posición 11.

Russell ya se encontraba a solo 1.8 segundos de Leclerc, al mismo tiempo que Carlos Sainz rebasaba con agilidad hasta llegar al noveno puesto. Red Bull ordenó el cambio de neumáticos de “Checo” en la vuelta 43. El mexicano descendió a la sexta posición por detrás de Tsunoda y una vuelta después Verstappen cumplía con su segunda parada.

Faltaban 11 vueltas para terminar la carrera -y la temporada- y el subcampeonato de constructores pendía de un hilo con Sergio Pérez en medio de esa pelea en el afán de lograr el podio.

Desafortunadamente, “Checo” tuvo un contacto con Norris, lo que fue considerado por los comisarios como una acción antideportiva que le valió una sanción de 5 segundos que al final terminaría por ser definitoria.

Con cuatro vueltas por delante, el mexicano se sacó de encima a Russell y llevó su RB19 al límite con tal de evitar que la sanción le quitara el podio.

Leclerc cedió la segunda posición a Pérez para facilitarle los cinco segundos de diferencia que le permitieran conservar el podio al mexicano y, de paso, que se ayudaran mutuamente en en la lucha por el campeonato de constructores contra Mercedes; sin embargo, la diferencia no fue mayor a esos dichosos cinco segundos y eso relegó al tapatío del segundo al cuarto puesto y a Mercedes por encima de Ferrari con apenas tres puntos de diferencia.

McLaren de Norris y Piastri fueron quinto y sexto seguidos por Fernando Alonso enséptima posición. Yuki Tsunoda conservó el octavo puesto a pesar de un último ataque de Hamilton con Stroll para cerrar el Top 10.

Con esto oficialmente termina la temporada 2023 que, pese a tener momentos épicos, sobre todo en duelos individuales, deja un sabor agridulce por la falta de emociones como consecuencia del abrumador dominio de Max Verstappen, que ganó el Mundial de Pilotos con casi dos meses de anticipación y prácticamente sin despeinarse.

El mexicano Sergio Pérez tuvo un año muy inconsistente pero, de manera paradojica, es en el que se lleva el subcampeonato, lo que convierte esta en su temporada más exitosa.

Luego está Fernando Alonso, que inició de manera prometedora pero que bajó su rendimiento con el paso de las care, también afectado por un monoplaza que no respondió a las expectativas.

Y finalmente los Mercedes y los Ferrari, que poco pudieron hacer ante los Red Bull y que un año más se vieron dubitativos en momentos clave.

Con un par de meses de descanso por delante, queda la incógnita por saber cómo harán todos por frenar a Verstappen que ya se perfila como un corredor de época.

Así quedaron los dos campeonatos de F1:

Campeonato de pilotos

Max Verstappen | Red Bull | 575 puntos

Sergio Pérez | Red Bull | 285 puntos

Lewis Hamilton | Mercedes | 234 puntos

Fernando Alonso | Aston Martin | 206 puntos

Charles Leclerc | Ferrari | 206 puntos

Campeonato de constructores

Red Bull | 860 puntos

Mercedes | 409 puntos

Ferrari | 406 puntos

McLaren | 302 puntos

Aston Martin | 280 puntos

La temporada en curso de F1 agoniza y algunas escuderías empiezan a mover sus fichas rumbos al próximo año, entre ellas McLaren, que anunció que el mexicano Pato O’Ward será su piloto de reserva para 2024.

A través de sus redes sociales, la escudería McLaren Racing anunció que el mexicano Pato O’Ward se unirá a su equipo de reservas de cara a la próxima temporada de F1, en un paso lógico dentro de su formación tras formar parte de McLaren Arrow y de la representación de McLaren en Indy Car; labores que, además, se confirmó que no dejará, al menos por ahora.

Y esta decisión ha tenido efecto inmediato, ya que el nacido en Monterrey -junto con otros 9 pilotos de reserva- tomó el lugar de Lando Norris en las prácticas libres del Gran Premio de Abu Dhabi, en donde terminó en el 15vo lugar.

El regiomontano declaró lo siguiente:

”Estoy entusiasmado por asumir este nuevo rol dentro de la familia McLaren Racing. He pasado mucho tiempo con el equipo de F1 luego de haber conducido anteriormente en entrenamientos libres y participado en algunas pruebas. Espero cumplir con las expectativas y eventualmente formar parte de los veinte asientos de la categoría”.

Una vez más Sergio Pérez tuvo que venir de atrás para alcanzar el tercer lugar en el GP de Las Vegas, y con ello, concretar el subcampeonato de la temporada 2023, el mejor resultado de su carrera.

El inicio del GP de Las Vegas fue sencillamente caótico: primero cuando Fernando Alonso perdió erró en la frenada de la primera curva, lo que causó un contacto con el Alfa Romeo de Valtteri Bottas, quien a su vez, fue golpeado en la parte trasera por el RB19 de Sergio Pérez, quien falló en su intento por esquivar la acción.

Los tres no tuvieron de otras más que ir a los pits para cambiar sus alerones delanteros y colocar neumáticos duros, lo que inevitablemente significó un cambio radical en la estrategia  al caer hasta los últimos lugares de la clasificación de la clasificación.

Al frente del pelotón las cosas también estaban muy calientes:  Max Verstappen obligó a Charles Leclerc a salirse del circuito en una acción que los comisarios consideraron incorrecta, por lo que el neerlandés recibió una penalizaron de cinco segundos.

Cuando la carrera reinició, el ritmo duro muy poco luego de que  el McLaren de Lando Norris se quedó sin la goma trasera izquierda,  situación que lo llevó contra el muro de contención y así finiquitar su retiro. Esto provocó la salida del coche de seguridad una vez más.

Al reiniciar la carrera, Versrtappen logró una ventaja de casi 3 segundos sobre Leclerc, lo que empezó a construir un respaldo que compensara la sanción; pero sus neumáticos sufrieron un desgaste prematuro  y para el giro 16 Leclerc recuperó la cima de la competencia.

El tricampeón del mundo buscó la solución inmediata en los pits y cayó fuera de los cinco primeros, lo que permitió que  Checo Pérez, Carlos Sainz y Fernando Alonso remontaran posiciones hasta el Top10.

Lewis Hamilton, rival directo de Checo en la batalla por el subcampeonato, sufrió una pérdida de presión en uno de sus neumáticos tras un choque con el McLaren de Oscar Piastri, lo que lo orilló a ir a pits y con ello, perder posición hasta caer al puesto 18.

El mexicano de Red Bulll tomó la punta en la vuelta 22 cuando Leclerc fue a los boxes. Stroll avanzó al segundo por delante del monegasco, mientras Sainz era cuarto, con George Russell en quinto y seguido por Fernando Alonso, quien pronto sucumbió a la presión de Verstappen.

Max no deparó en su ataque y en menos de cinco vueltas ya estaba en la pelea por la punta otra vez.

El safety car regresó a la pista para recoger las piezas que se habían quedado en el último incidente, por lo que Checo aprovechó para cumplir su segunda detención con el mexicano poniéndose a punto para el uno a uno con Leclerc. 

La carrera reinició en la vuelta 28 con Leclerc en la cima seguido por Pérez, Gasly, Piastri y Verstappen. Tras algunas embestidas, el australiano se puso tercero y el mexicano quedó en la punta; pero poco le duró el gusto porque Leclerc lo pasó tres vueltas después y casi de inmediato se vió superado por Verstappen.

Pérez emprendió una frenética persecusión sobre el monegasco a siete vueltas del final, con la idea de aprovechar una pasada de largo de Leclerc; sin embargo, el de Ferrari no se claudicó y en la última vuelta atacó para sacarle provecho el DRS para recuperar el segundo puesto y mandar al mexicano al tercero y con ello cerrar el podio, lo que significó el paso definitivo para el subcampeonato de Checo.